お城に興味を持ち始めて初めてのお城巡り。大阪城、福知山城、竹田城とめぐり、最後の4日目が姫路城。
桜と青空のコラボという完璧な形で姫路城を見るのが夢だった。だが、しばらくこの日の予報は曇り/雨だった。最初の大阪城が晴れてから、福知山城、竹田城と、天気はどんどん曇りがちになってきていたので、天気のことはあきらめていた。
ところが、天気予報が少しずついい方向に変わり始めた。もしかしたら雨は降らないかも。それどころか前日の後半には晴れ間も出るようになっていた。そして次の日の朝起きると雲一つない晴天になっていた！青空をバックに桜に囲まれた白鷺城を見るという夢がかなった！
でもそれだけではない。姫路城には美しい揚羽蝶が何百匹（いや何千、何万匹かも）も舞っていることがわかったのも大発見！池田輝政はその美しい揚羽蝶の家紋を天守の屋根の軒丸瓦と積水瓦にずらりと並べている！美しい！城郭考古学者の千田先生によると、輝政は「戦いのためだけの城ではなく人々にずっと愛されるような城をつくりたい」と考えたそうだが、それが瓦一枚一枚にも表れている。そしてそれが現実になっているところもまたすばらしい。
ということで誰もが認める日本一の美しさと堅固さを併せ持った姫路城に満開の桜が散りばめられた景色を青空の背景で見られたのは本当にラッキーだった。まさに絶景の中の絶景！

白く輝く大天守の圧倒的な姿は、白い鷺が舞い立つように見えることから、別名「白鷺城」とも呼ばれる。
・黒田重隆の居城（黒田官兵衛が姫路城で誕生）。
・羽柴秀吉が官兵衛の勧めで入城し、改修した(1580年)。
・関ケ原の戦い後、池田輝政が入り大改修を行い、連立式天守を完成させた(1601年)。
・その後、本多忠政が入城して西の丸などを増築。
・その後の城主：松平氏、榊原氏、酒井氏など

マップ（クリックして拡大）の赤枠が写真に収めたビューポイント。→

周囲にも広々とした公園が多く、どの公園にも桜が散りばめられている。桜とお城が青空に良く映えて、どこから見てもすべてが絶景。

残念ながら、博物館は大規模改修工事中で建物の壁に映るお城を写すことはできなかった。美術館は月曜日休館日だったが門の外から写真を写すことはできた。

大手門を入ると三の丸広場。ものすごい数の桜の木が広大なスペースの城の至るところに散りばめられている。桜とともに写すお城はどこから見ても絶景。

入城口の手前の女坂からの姫路城も素晴らしい。

←『ほの門』を出た右側、乾天守北側は、石集めに苦労した秀吉に、城下で餅を焼いて売っていた貧しい老婆が使っていた石臼を寄付したという伝説の石垣。
実際は、「姥が石」が詰まれている石垣は池田輝正が築いたものだそうだ。

←『水二門』から『水三門』は攻め込んでいるはずなのに下り坂になっている。

→『水五門』を入ると天守に入る。階段を上がって、靴を脱いで、ビニールの袋に入れて持ち歩くことになる。

天守閣のすぐ前の広場に出た。ここは本丸（備前丸）の広場。ここからは下から見上げる天守閣が美しい。

角には石落としの穴が見える。

←備前門を出ると反対側の入口脇には直方体の大きな石が詰まれているが、これは「古墳に埋葬されていた石棺の身で、築城の際に石垣に転用されたもの。 古墳の積石として多く転用されているのが姫路城の石垣の特徴だそうだ。
この門の左側にも、また、『りの門』に続く石垣にも石棺が詰まれているのが見える。→

『りの門』をくぐると二の丸に出る。二の丸には枝垂れ桜が多く植えられていて、それと姫路城のコラボも美しい。

二の丸には「お皿が一枚、二枚〜」の播州皿屋敷の伝説が残る井戸もある。

←『りの一渡櫓』に、石棺が展示されている。
「昭和の大修理でその石垣を一部解体した際にとりはずした。凝灰岩でできた石棺の身は中が空洞なので、もとの場所に積み直すと強度に問題が生じるため、実物は外して、この場所に展示している。もともと積まれていた箇所には、凝灰岩を同じ大きさに加工した新しい石材を積んでいる」とのこと。というわけで、先ほど見た石垣に積まれている石棺は本物ではないということだ。

『ぬの門』をぬけると目の前に大きな石垣が！これが「扇の勾配」。上に行くほど反り返り、敵に石垣をよじ登らせないための工夫だった。
算木積みも見事だ。

←『ぬの門』を通り抜けて、扇の勾配に沿って通る道から少し離れたところにひっそり、抜け道のようなものがある。そこからお城関係者が出てきたのでびっくりした。
この『るの門』は石垣の中に開けられた穴を出入り口とした門で、その構造から穴門と呼ばれる。菱の門やぬの門からみても、門の存在に気づきにくい位置にある。

百�陂L下は長さ約300mもあるので、とても長いという意味でこのように呼ばれる。
化粧櫓は千姫（徳川家康の孫）が本多忠刻に嫁いだ際に、将軍家から贈られた10万石の化粧料の一部を使用して建設されたといわれる櫓。千姫が城の西北にある千姫天満宮を遥拝する際に、休息所としてこの化粧櫓を使用したといわれる。

化粧櫓までやってくると百�陂L下を出る。その向こう側からは天守閣の西側とそれに至るまでの門や塀等が見える。
『はの門』、『にの門』から、『ほの門』の油壁や姥ヶ石があった西小天守の石垣など、先ほど歩いたところがよくわかる。手前にある、『にの門』の白さはやはりここからも際立って見える。→

歴代城主が修理をした際に、その城主の家紋が使用されたため、鬼瓦、軒丸瓦、敵水瓦などに多様な城主の家紋などが残っている。
その中でも、池田輝正の揚羽蝶の家紋が軒丸瓦と積水瓦にずらっと並んでいるものや、桐紋がその中に混じっているものなどが多い。

同じ揚羽蝶でも、よく見るとデザインが微妙に異なるものや、写実的なものからイラスト的なものまでいろいろあって、ついつい変わったアゲハがないか探してしまう。
下の特に�@〜�Bは各所でよく見られた。微妙に違うものは同じ種類として、以下の7種類の揚羽蝶を見つけることができた。
逆さアゲハは大天守のかなり高いところにあったようで、見ることができなかった。

←『いの門』では、軒丸瓦や積水瓦に、池田家の揚羽蝶の家紋、千姫が嫁いだ本多家の家紋である立葵（たちあおい）、そして桐の門などが見える。

またその軒下には左の写真のように地面に瓦が縦に重ねて埋め込まれている（マウスオーバー）。