新緑がまぶしい5月のゴールデンウィークに小諸城へ。5月なので、エネルギーあふれる若葉だけでも十分だったのに、八重桜や小諸八重紅枝垂と呼ばれる桜がツツジと同時に満開の状態で、華やかな小諸城を見ることができた。
特徴である「田切地形」に関しては、城郭を幾筋も通るとてつもない深い谷（火山灰土が雨によって削られた）が印象的で、これらが空堀の役目を果たしていることがよくわかる。まさに自然の地形を生かしたお城だ。

足元には、大好きなスミレが咲き乱れ、特に大欅の下の濃い紫色のスミレ群落は、よく見ると八重咲きのコムロスミレだった。花によって花びらの数は違い、それぞれが自由自在に幾重にも花びらをつけている。スミレの花は左右対称であるという思い込みでこの花を見ると、とても不思議な感じがする。この小諸で発見され八重咲の特徴があるコモロスミレは市の花にも指定されている。

地形をうまく利用した守りの堅い城。千曲川の断崖を背にし、火山灰土が雨で削られた「田切地形」を空堀として利用している。全国的にも非常にめずらしい「穴城」で、城郭部が城下町よりも低い土地に位置する。
小諸城は戦国時代に武田信玄の軍師、山本勘助により大城へと整備され、仙谷秀久により本格的な城と城下町の整備がすすめられた。
廃藩置県で役割を終えた小諸城は、旧士族により懐古神社が祀られ「懐古園」と名付けられた。

→チケット売り場の隣のお店の上に「野面積みの石垣が物語る仙谷秀久が築いた穴城」とある。散策券300円で、園内散策と隣接する動物園にも行ける。

↓三門は、小諸城本丸から三番目にある門で、「1815年に仙谷秀久により建立。寄棟造りの二僧の城門で、両塀に矢狭間、鉄砲狭間がつけられた戦闘式の建物。大洪水で流出したが再建」

「小諸城の二の丸は「関ケ原の合戦」に向かう徳川秀忠が逗留した場所。
3万8千の軍勢を率いて中山道を進んだ徳川秀忠を小諸城主・仙石秀久がここに本陣を構えて迎え、真田昌幸に上田城開城を迫った。
結果、秀忠は返事をはぐらかされたことに怒り、上田城を攻めるがわずか3千5百の兵力に翻弄され、そのために関ケ原に遅参したというのはよく知られる話」

←黒門橋：「敵が攻めてきたときに短時間で橋を解体して城内に引き込み、敵と戦うという戦略上の橋」

大ケヤキの下に小諸市の花、コモロスミレの群落を見つけた。

近年金箔のついた軒丸瓦が出土したというから、金箔瓦葺きの天守閣が本当だとすると、ここには、秀吉好みの黄金色の派手な天守がそびえていたということになる。

石垣は野面積みで隅み石は算木積み。

←懐古神社の鬼瓦にある家紋は、後に藩主となった牧野家の「牧野三つ柏」の紋。

もともとは築城の名手、山本勘助が縄張りをしたお城で、その山本勘助が常に愛用したとされる鏡石がある。↓

天守台の向かいの馬場跡にいろんな種類の八重桜が植わっている。
5月に桜は期待していなかったが、ここは標高が高いので平地ならすでに終わっている八重桜が見頃になっていた。
ツツジの見頃と重なり華やかだ。
さくら名所100選の地にも選ばれているようで、八重の前に咲くソメイヨシノの見頃はこれまた華やかそうだ。

富士見台は標高657m。ここからは遠く110km先にある富士山を望むことができるのだが、この日は霞んでいて見えなかった。日本一の長さを誇る千曲川は見えた。

小諸城は、背後の千曲川の断崖と浅間山麓の火山灰土が雨で削られた「田切地形」を利用して守りを固めている。実際、地獄谷や紅葉谷など、谷が何筋も通っていて、これらが空堀の役割を果たしている。まさに天然の要害。

浅間山の噴火の際噴出された自然石で造られた石垣→

くるみそば発祥地の小諸には蕎麦屋が多くある。ランチは丁子庵でいただいた。

小諸城のカラーのマンホールは、三門の近くと駅から1ブロックほど北に行った交差点の2箇所で見つかった。↓