高遠城と新宿御苑：高遠城は、天文14年（1545）武田信玄が高遠の領主であった高遠頼継を降伏させ、この地を奪取し、その2年後、そこを伊那地方への進出の拠点とするために、山本勘助たちに命じて大規模の改築したお城。そして江戸時代には、保科家→鳥居家→内藤家が治めたところ。内藤家の江戸屋敷は現在の新宿御苑ということで、なんと高遠城と新宿御苑は深いつながりがあったんです。

新宿御苑の大木戸門の手前には一本のタカトオコヒガンザクラが植えられており（写真左）、木の下には「（高遠小彼岸桜は）信州高遠城址公園に樹林をなす高遠固有の桜で、小ぶりで赤みを帯びた可憐な花が一斉に咲き誇る姿はまさに「天下第一の桜」と称されています。（長野県天然記念物）」と説明書があります（写真左マウスオーバー）。また、その隣には内藤新宿開設300年記念碑もあります（写真右下マウスオーバー）。

この御苑の一本のタカトオコヒガンザクラは、毎年ソメイヨシノが咲く少し前に上品なピンク色の花を咲かせ、桜のシーズンの始まりを教えてくれているのですが、その前に歴史的な深い意味を持つ一本だったことがわかります。

高遠城址公園の桜は、「明治の廃藩置県で、高遠城(注記)が取り壊された後の明治８年(1876)、城趾を公園として整備する際に、河南の小原地籍、桜馬場にあった桜を植樹したのが最初です。その後の補植は同一種類のものに限られ、今では、樹齢約130年の古木20本、50年以上のもの500本、30年以上のもの300本、若木を入れて約1500本の桜の木あり、城趾を埋め尽くしています。」つまり、この城址公園にある桜1500本が全部同じ種類のタカトオコヒガンザクラ！