『釧路湿原とうろの宿』で申し込んだカヌーの早朝川下り。早朝には多くの動物に出会える可能性が高いらしい。朝5時に宿からスガワラという地点まで車で連れて行ってもらい、そこからスタート。9月の最初の日とはいえ、この辺はお盆を過ぎたらもう秋というから、早朝はかなり冷えるので、薄いダウンの上にカッパを着てその上にライフジャケット。下もズボンの上にカッパのズボンをはいて万全の寒さ対策。釧路湿原特有の霧で幻想的な景色の中、カヌーを漕いでいく。とはいっても流れがあるので、後ろに座っているガイドさんが舵をとってくれるだけで進む。
自然の幻想的な舞台に次から次へと登場する動物たちを、観客席のカヌーからガイドさんの説明付きで眺めていく、という贅沢きまわりないこの約2時間のショーはあっという間に終わったが、期待通り、多くのめずらしい動物に出会うことができて、とても有意義なものだった。この日はこの後、雌阿寒岳登山。
次の日は鶴居村の『HOTEL TAITO』主催のネイチャーガイドに早朝5時から参加。今度は釧路湿原の聖地、キラコタン岬へのトレッキング。ホテルオーナー兼写真家の和田正弘さんが許可がないと入れない特別保護区を案内してくれた。動植物、土地の説明などなど、これもまた、とても貴重な体験となった。この後、釧路湿原ノロッコ号に乗って列車からの湿原風景を楽しんで釧路を後にした。

→トンビが空を舞い、木の上にとまった。

→→ちょうど鉄橋が見え始めたころ、電車が近づく音が。。。しばらくすると電車がやってきた。

→鉄橋と道路の下を潜る。何の気だろうか。ハンノキの木？葉が落ちて実のなった木は蜘蛛のお気に入りの場所なのだろうか、蜘蛛の巣が木全体にアートを作り出している。

→→向こうに塘路湖が見えてくる。

←狭い川から広い塘路湖に出た。広い湖には他のカヌーも見える。

→↓水面にふわふわと浮いている植物はヒシだそうだ。小さな白い花が咲いているものもある。ヒシは全国の湖沼で最も普通な水草だそうだ。

←←左側はシカの足音。

←右側はキツネの足跡。

→ここからは天然記念物釧路湿原指定区域に入る(6:55)。外来種が入るのを防ぐために、ここで靴をこすって外来植物の種子を落とす。このように万全の注意を払っていても、たまには外来種が生えてくることがあるらしく、そのときはすぐに取り除くらしい。

←うっそうとした森の中、いますぐそこに熊が出てきても全くおかしくない雰囲気。緊張感が走る。ガイドさんが熊除けにポールで木の幹を打って音を出しながら進んでいく。

ガイドさん曰く、「熊の方もこの時間は人間が歩いているのを知っているから出てこないだろう」。

↑サルノコシカケを見つけたが、ここにはサルはいない。誰が腰かけるのだろうか。

←←視界が開けた。この向こうがキラコタン岬。

↓キラコタン岬は湿原に突き出た丘陵地で、はるか昔はここまで海だったということ。海がこのような湿原になるまでに気が遠くなるほどの年月がかかったことだろう。

←もう少し上に上ったところでミズナラの木の間から、今度は湿原を見下ろす。美しいチルワツナイ川の蛇行が見える。望遠鏡で動物を探す。
→ガイドさんが遠くにツルのつがいがいると教えてくれた。でも望遠鏡でやっと米粒程度に見えるぐらい。
山手線がすっぽりと入るほど広大なこの手つかずの湿原は動物たちにとっては楽園に違いない。
↓ここからもと来た道を戻る。

↑木にできた穴は、もともとキツツキの巣だったが、地面に近い低いところに巣をつくったため、キツツキはアオダイショウに食べられたのだそうだ。空き家になったこの巣には今はモモンガが住んでいるのだそうだ。
←ガイドさんが少し前にこの向こうの山一帯を買ったというお話をしてくれた。なんでも木を切る計画があったが止められず、購入を決断したそうだ。木を切ると湿原に土砂が流れ込み、乾燥が進むとタンチョウが住めなくなるそうだ。タンチョウをまもっていただきありがとうございます!

←ヤチハンノキ、ミズナラ、シラカンバが多いなか、かなり戻ってきたところでカラマツ林があった。 秋になると黄金色に輝くにちがいない。

→キキョウ科ツルニンジン属の花。これより少し大きい花はジイソブといわれる。

→↓トレッキングからの帰り道、ツルが道路を歩きながら渡って酪農家の敷地に入っていくところを発見。
牛のいる隣で、ツルの親子が庭に落ちているコーンなどを食べている。牛たちも酪農家の人たちもびっくりすることなく、これが日常茶飯事だという。

今度は、釧路駅と塘路駅間の湿原を行く観光列車に乗って、列車から湿原を眺める。

片道40分で往復したが車窓からの美しい風景を眺めているとあっという間だった。

←川を下るカヌーの人たちと電車に乗っている人たちがお互いに手を振り合う。

↓ノロッコ号の終着駅、塘路駅。前日の早朝カヌーを漕いだ場所の近く。

↓今年30周年を迎えるノロッコ号。

夏のシーズンに多くのツルを一度に見ることができるのはここだけ。

→広い湿地のような敷地につがいごとに網で仕切りがしてある。それがずっと向こうまで続いている。そこにいたのは全部で14羽か16羽ぐらいだっただろうか。。。

←←この丸い蓋のようなものを回すと覗き込める。写真もそこから撮れる。ツルの頭の絵になっているところがおもしろい。

←ところどころにクイズが書かれた板が網にかかっていてツルのことをいろいろ学べるようになっている。ちなみにツルの頭の上の赤い色は地肌だそう。

←1羽のツルがスタスタスタと隣との仕切りの網のところまで行ったかと思うと、いきなり、「コー、カッカッ」と大きな鳴き声が始まった。網の向こう側にはつがいがこちらに向かって鳴いている。
これは何が始まったのか。圧倒されてビデオを撮ることもできず、しばらく見ていたら1分ぐらい続いた後終わり、何事もなかったかのようにどちらのツルも元の位置に戻っていった。あとで聞くと、これは威嚇だったとのこと。

右はツルの足跡。

←エサを食べているツル。

↓タンチョウは寝るとき片脚立ちになる。寝ているのにどうやってバランスを取っているのかとても不思議だ。
下の写真は、おもしろい片脚立ちの写真。

←それぞれの縄張りにツルのつがいの名前や生年月日が書かれている。
かなり昔の1986年生まれのツルがいた。ということは33歳。ツルの寿命は60年ぐらいというから、まだまだ生きるに違いない。

→くちばしの先がないツルがいた。ちゃんとエサをついばむことができるのだろうか。このツルだけ人懐こく網の近くまで寄ってきた。くちばしがなくてもうまく食べる方法があるのか元気そうだったのでとりあえず一安心。